«Нет ничего более постоянного,
чем временное».
Неизвестный автор
C момента выхода последнего рассказа прошло уже более двух лет. Многое в жизни за это время изменилось кардинально, в
Традиционно, каждый пятничный вечер для нас с другом был приятен по-особенному. Этот вечер был наполнен каким-то смыслом, я торопился поскорей вернуться с работы и знал, что друг, который был руммейтом по совместительству, тоже торопится, чтобы начать…
Отделение банка «Wells Fargo» находилось по пути домой, я быстренько забегал и клал на счет заработанный за неделю чек. Надевал наушники, включал «Айпод», и продолжал свой пеший путь домой, который обычно занимал около сорока минут.
За эти сорок минут я успевал помечтать о многом, что меня волновало на тот момент. Только выйдя из банка я, как правило, задумывался о том, что заработок в 480 долларов в неделю — это очень мало, но я понимал, что это временно. Видел перспективы и знал, что не все сразу. Мечтал о том, что когда-нибудь наконец наступит такой момент, когда я хотя бы один день не буду думать об иммиграционных вопросах. Мечтал и о том, что когда-нибудь буду возвращаться с работы на своей машине, на приобретение которой на тот момент у меня не было денег. Мечтал, что приехав домой, будет приятно осознать, что я дома, наслаждаться уютом. Мечтал, что буду много путешествовать, сначала объеду всю Калифорнию, затем возьмусь за прилегающие штаты и не только; а когда-нибудь решится вопрос с выездом из Америки, и смогу посещать и другие страны. Мечтал о том, что дома будет встречать любимый человек, и мы вместе сможем бросить все дела и отправиться на побережье встречать закат…
А пока все было временно. Временное жилье. Временный иммиграционный статус, а значит и возможность находиться в Америке лишь временно. Временное отсутствие машины и прочих крайне необходимых для жизни удобств.
Вообще, такой вид эмиграции, когда нет ничего определенного, кроме мечты о лучшей жизни, развил во мне это постоянное чувство ожидания, и постоянное понимание, что все, что не нравится — это временная необходимость. С одной стороны, это хорошо — перестаешь расстраиваться из-за каких-то неприятных вещей, так как знаешь, что скоро будет по-другому, скоро будет лучше. С другой стороны, чувство временности настолько усваивается, что не покидает тебя даже тогда, когда думаешь о хорошем.
Размышляя об этом и слушая музыку с «Айпода», подаренного другом на День рождения, я добирался домой, оставлял рюкзак с ноутбуком, который ежедневно брал с собой на работу, не без слез заглядывал в холодильник, вспоминал, что сегодня пятница — особый день, и мы прыгали с другом в машину и спешили в виноводочный магазин.
На обратном пути мы включали любимейшую песню «Издалека долго, течет река Волга» в исполнении Надежды Бабкиной и Николая Расторгуева и подпевали так, что мексиканцы на светофорах не могли не обратить внимание на нашу машину.
За рюмкой велись различные беседы, подводились итоги прошедшей недели, обсуждались сумасшедшие бизнес-идеи, и, конечно же, заходила речь о нелегкой эмигрантской жизни. Нелегкой она была по нескольким причинам. Основная — отсутствие какой-либо стабильности в плане иммиграционных документов. То есть, я понимал, что через год закончится стажировка, и у меня есть две возможности остаться в Америке: получить рабочую визу, либо пойти учиться.
Вариант с рабочей визой меня очень привлекал, но я понимал, что для ее получения работодатель должен платить совсем другую зарплату, плюс подавать документы можно лишь раз в год — в апреле, до которого оставалось всего два с половиной месяца, и за это время нужно было как-то решить этот вопрос.
Вариант с учебой мне не очень нравился, так как, во-первых, на это было нужно не меньше 35 000 долларов, которых у меня не было. Во-вторых, воспоминание об учебе в России были еще достаточно свежими и я ошибочно представлял, что учеба в Америке будет такой же бесполезной тратой времени.
Варианты вроде фиктивной женитьбы я, понятное дело, даже не рассматривал. Это исключительно для распиздяев, либо для тех, кому от жизни многое не нужно. Кроме того, мне не хотелось таким компроматом портить будущее своего сына, который обязательно пожелает стать президентом этой великой страны. Да и вообще: легких путей не ищем.
Второй причиной, делавшей эмигрантскую жизнь нелегкой, было ощущение скуки и одиночества. Как ни крути, но мы снимали комнату в чужом доме, жили в чужом районе, в чужом городе, в чужой стране, и все вокруг были чужими. Точнее, чужими были мы, и это очень угнетало. Уровень английского хоть и был уже более-менее нормальным, но далеко не таким, чтобы пообщаться со случайным человеком о чем-то кроме: «О, я слышу твой акцент — а ты откуда? Из России!? Не из Москвы случайно? Сосед моего друга ездил в Россию, был в Санкт-Петербуре — сказал, что там очень красиво, ему понравилось…».
Выпивая очередную рюмку, я даже озвучил мысль, что жить в Америке одному все-таки скучно, нужно либо заводить семью, либо возвращаться обратно.
Вечер за обсуждением наболевших проблем коротался стремительно, так же быстро подходило к концу содержимое бутылок. Ну не спать же ложиться двум молодым людям в самом рассвете сил! Поэтому всякий раз мы отправлялись на поиски приключений.
Приключения находили своих соискателей быстро и с удовольствием. Бывали мы и в злачном мексиканском баре «Ля-Кабанита», из которого сначала нас пытались выгнать, но потом смирились и с нескрываемым удивлением наблюдали за тем, как русские играют «Мариаччи» на барабанах вместе с мексиканским оркестром. Заносило нас и в некий реднековский бар, где барменша готовит один и тот же напиток, вне завистости от того, что было заказано, так как ничего другого, по всей видимости, она готовить не умеет. Там же пытались объяснить реднекам, кто новый хозяин этого города, но предложение «забить стрелку» они упорно не понимали и впоследствии угощали пивом, чтобы новым гостям было уютней. Ну а про множество других приключений я вообще лучше умолчу — цензура не пропустит.
Возвращаясь домой, мы допивали то, что еще осталось в бутылках, и обычно я заваливался спать, а друг садился за телефон и начинал звонить друзьям в Россию, где день уже был в самом разгаре. Спустя пару часов я просыпался, доставал из холодильника пиво, и начинал звонить в Россию сам, вспоминая, что сегодня суббота, и спустя несколько часов можно будет поехать поваляться на пляже.
В общем, жизнь была не то, чтобы скучной, но не приносила желаемого удовлетворения.
В те моменты, когда я не был пьяным (а иногда и тогда, когда пьяным все же был) — созванивался со знакомой девушкой, жившей на тот момент в американской столице. Познакомились мы неинтересным и банальным способом — по интернету… Но не стоит списывать меня со счетов вот так сразу — все не так скучно, как кажется.
Как и я, она приехала в Америку на стажировку, и на одном из форумов, на котором я тогда был завсегдатаем, увидела, что я продлил себе стажировку, и под видом приятной девушки просто хотела узнать, как это можно сделать (компании, отправляющие молодых специалистов на стажировку, чтобы делать меньше работы, пугают, что место стажировки изменить невозможно). Так как написала она в тот момент, когда я только приехал в Лос-Анджелес и был в поисках работы — я даже не стал отвечать. Но она повторила попытку и в качестве катализатора приложила к письму собственную фотографию, увидев которую, разумеется, я сразу рассказал все, что требуется и не требуется, и тут же попросил телефончик. Телефончик будущая жена мне дала, но узнав всю необходимую информацию на счет стажировки, отвечала крайне редко и в большинстве случаев мне приходилось общаться с автоответчиком, что после десятой бутылки пива было не так и скучно.
Какое-то время мы не общались вообще, но потом продолжили — я узнавал свою собеседницу с лучшей стороны и, признаюсь, был приятно удивлен тем, чего добилась эта девушка. Все и всегда она делает лучшим образом, если учиться — то только с отличием; если работать — то заниматься любимым делом, даже если ты юрист и приехал из бывшего СССР в Америку, где другая система права; если говорить по-английски — то практически без акцента и лучше многих американцев. Алена не ставит перед собой простых целей и всегда их добивается, хорошо воспитана, совершенно не избалована, общительна и, надо сказать, душа компании, хорошо чувствует людей и обладает богатым жизненным опытом. При всем при этом, к счастью, не относится к классу «Женщина с яйцами», зная свое женское место.
Еще больше я обрадовался, когда будущая жена рассказала, что только что успешно сдала тест по английскому языку (в простонародье известный как TOEFL) и собирается закончить в Америке магистратуру. Причем, в качестве основных университетов она рассматривала два — в Сан-Диего и в Сакраменто, что было намного ближе к Лос-Анджелесу, чем Вашингтон.
В январе 2007 года Алена переехала в Сакраменто, и мы стали еще ближе друг к другу. Уже было неудивительно, что каждый вечер мы проводили на телефоне по часу, а то и по два, продолжая узнавать друг друга лучше и лучше, и наступил момент пригласить подругу в гости, и наконец впервые встретиться.
К визиту дорогой гостьи я готовился основательно — пользуясь интернетом, изучил все близлежащие достопримечательности и решил, что показать интересные практически любому туристу места — Голливуд, Беверли-Хиллс и Санта-Монику, съездить на шашлык в горы и на десерт оставить Санта-Барбару. Понятное дело, что без машины было не обойтись, и я прикинул, что если арендовать машину на несколько дней — то нужно готовить сразу долларов двести и решил, почему бы не приобрести машину под шумок? Ведь давно уже хотел… Поскребя по сусекам я насобирал долларов 300—400, которые планировал потратить на встречу дорогой гостьи, и понял, что денег на приобретение машины нет.
Но не бывает ведь безвыходных ситуаций, поэтому аккуратненько согнув указательный пальчик, постучал в дверь к начальнику, объяснил, что так и так — денег нет, кредитной истории тоже, а машина, сам понимаешь, нужна. В общем, попросил выдать мне кредит, за который высчитывать деньги с каждого чека, и шеф без лишних вопросов согласился, за что я ему очень благодарен. Вообще, тогда это был для меня очень важный момент, так как выдачей кредита шеф дал понять, что ценит меня как сотрудника, а я такой человек, что в долгу точно не останусь. Не менее важным было и то, что наконец-то у меня появилась свобода передвижения, так как жить в Лос-Анджелесе без машины было очень тяжело — и не нужно больше проходить по 8 километров за день, добираясь до работы и обратно.
В общем, вопрос с машиной был решен. Конечно, немного волновал тот момент, что теперь я получал в два раза меньше денег и их кое-как теперь будет хватать лишь на оплату жилья, не говоря уже о хлебе с маслом (колбасу в Америке не продают, только в русских магазинах), но я старался думать о приближающемся визите интересной девушки, с которой на тот момент уже были крепкие дружеские отношения.
А спустя неделю после приобретения машины, мы с другом переехали из комнаты, в которой прожили вдвоем более полугода и которую давно уже называли «Телятней», в просторную трехкомнатную квартиру. Все было готово к приезду долгожданной гостьи.
Примерно в то же время один из коллег покинул свое рабочее место, и меня повысили в должности. Напомню, до этого я занимался различной секретарской работой, а также работал над редизайном сайта компании и всевозможных каталогов. В новой же должности мне предстояло руководить управлением проектов.
Основным моим проектом на тот момент стало руководство разработкой сайта по продаже жалюзи, над которым на протяжении уже последних пары лет (да-да, пары лет) работала одна софтверная компания из Сан-Диего. Поначалу я был сильно удивлен — неужели американцы в самом деле приобретают жалюзи по интернету? Приобретают, и еще как! Дабы не загружать читателей различными техническими тонкостями, скажу кратко: основной целью было создать сайт, похожий на основных игроков на американском рынке оконных покрытий: justblinds.com и blinds.com.
Вступление в должность было таким же «простым», как и начало работы в этой компании. Мне выделили отдельный офис, свою телефонную линию, посадили за новый компьютер и сказали: «Ну все, работай!»
Работа, в принципе, была несложной и очень интересной, но основная трудность заключалась в слабом английском, так как солидную часть времени мне нужно было писать технические задания и общаться с компанией-исполнителем. Если по телефону я мог вести беседу более-менее удовлетворительно, то написать письмо и не сделать при этом ни одной ошибки у меня получалось редко, если получалось вообще.
Несмотря на слабый английский, мне удалось найти немало косяков в работе исполнителя и, самое главное, понять, что эти два года они просто разводили далекое от сайтостроения руководство нашей компании на деньги.
Например, расскажу, как должно выглядеть ценообразование оконных покрытий: для большинства разновидностей жалюзи существует цена за квадратный фут (или метр, неважно), известны так же высота и ширина жалюзи, и получить цену несложно — достаточно умножить цену квадратного фута на количество квадратных футов выбранного размера. Софтверная компания решила, что легких путей искать не стоит, и сделала базу данных, в которой содержалась цена каждого размера. Чтобы было понятнее, шаг размера составляет восьмую часть дюйма (31 мм.), что дает почти 200 000 различных вариаций размеров… И это только на один вид жалюзи, а их более десятка! Всем программистам рекомендуется продолжать сидя — цену каждого из этих размеров нужно просчитать и внести в базу данных вручную! Предыдущему менеджеру проектов объяснили, что это самый эффективный способ решения проблемы, и по-другому сделать никак нельзя. Но и это было лишь малой частью беды. Эта шарашкина контора также не умела импортировать Excel-файлы в базу данных и предложила внести записи вручную — одну за другой… Нервно смеяться и потрясывать головой начальство начало тогда, когда три человека потратили около трех недель на внесение цен в базу данных, и один из поставщиков поднял цены… Казалось бы, что может быть проще, чем поднять цены на определенный процент. Так неееет, легких путей не ищем — эти кретины сказали, что все цены придется менять вручную!
А еще говорят, в Америке нет совка…
***
Многие коллеги просили научить их хотя бы нескольким словам по-русски. Я был совсем не против, и лишь спрашивал, что именно им интересно. Как ни странно, интересны им были лишь пару слов: «Хуй» и «Сука».
Воспользовавшись однажды тем, что коллеги теперь могут свободно говорить по-русски, я устроил серьезную презентацию, результаты которой должны были круто изменить мою профессиональную жизнь. На презентацию пригласил всех сотрудников компании (на тот момент их было около 10 человек). Среди первых страниц раздаточного материала присутствовал один график, оформленный на фирменном бланке софтверной чудо-компании, но с некоторыми изменениями — я жирно перечеркнул их логотип и написал рядом: «Хуй!/Huy!». Когда все усаживались за длинным переговорным столом, постепенно замечали мое творчество и тихонько хихикали, начальник также заметил это и поинтересовался, что все это значит. Я ждал этого вопроса с нетерпением и, признаюсь, немного нервничая приступил к объяснению, что услуги данной компании нам больше не требуются и рассказал о том, как они делают деньги. Разумеется, следующим вопросом был: а кто, собственно, станет заниматься разработкой интранет-системы, к которой чудо-компания должна была приступить в ближайшее время. Я поблагодарил начальника за вопрос и ответил, что смогу сделать ее самостоятельно.
Нервничал я потому, что слово «интранет» видел лишь несколько раз в жизни, и лишь в журналах. Но самое главное было то, что мой опыт программирования по десятибальной шкале на тот момент не превышал и единицы. С другой стороны, я понимал, что это означало уверенность в завтрашнем дне и гарантировало возможность просить у начальства рабочую визу.
Начальник согласился не сразу. Все-таки, на одной чаше весов была репутация уже давно работающей софтверной компании, которую ему однажды порекомендовал кто-то из знакомых, на другой чаше был недавно прибывший в компанию сотрудник, английский которого оставлял желать лучшего, но который в то же время сумел доказать некомпетентность чудо-исполнителя.
Когда было принято решение сбрасывать балласт, я невзначай оговорился, что мой иммиграционный статус закончится уже через год, и сейчас самое время заняться оформлением рабочей визы, так как нужно успеть к магической дате — 1 апреля. Именно в этот день ежегодно иммиграционной службой начинается прием документов. Начальство поинтересовалось, насколько сложным является этот процесс, и на мой ответ «Пара пустяков!» согласилось без проблем, лишь сказав, что все документы я должен готовить самостоятельно и только знакомить их с процессом. Забегая вперед скажу, что на весь этот процесс им было наплевать, и мне было приятно, что подписывали документы практически не глядя. Так как 12-ю долларами в час, которые я тогда зарабатывал, можно было не иначе как рассмешить сотрудников иммиграционной службы, а оформлением всех документов я занимался самостоятельно, то решил не утруждать начальство лишней головной болью и указал в документах такую зарплату, которой было бы не стыдно похвастаться, предполагая, что когда подойдет момент — оговорюсь, какую зарплату мне нужно платить с момента вступления рабочей визы в силу.
Под шумок я также решил вопрос с ранее данным мне кредитом на приобретение машины. Успев из 4500 выплатить всего 350 долларов, я поинтересовался, почему бы мне не работать по вечерам и выходным, так как работы теперь непочатый край. Попутно про остаток кредита я невзначай предложил забыть. Шеф, очевидно уже не удивляясь моей амбициозной наглости, улыбнулся и согласился, чему я был несказанно рад.
***
Близились третьи выходные марта, на которые Алена должна была приехать на 3 дня. Я уже договорился насчет выходного на понедельник, поэтому думать об оформлении рабочей визы, разработке интранет-системы и работе в целом — не очень хотелось.
Ранним субботним утром я ехал в аэропорт и размышлял над тем, верю ли я в то, что случайности — случайности. Получается, я ехал встречать девушку, которая случайно увидела меня на каком-то форуме в интернете и решила написать, случайно мы продолжили общение и постепенно подружились ни разу не видя друг друга, и случайно она переехала на учебу именно в Калифорнию. Философия философией, но летела в Лос-Анджелес она неслучайно, и это меня очень радовало.
Спустя пару часов мы уже катались по городу, и я не мог отвести глаз от своего очаровательного штурмана. Глаз я не отводил в прямом смысле и за первые пару часов успел трижды проскочить на красный свет. Хорошо, что на тот момент на машине еще не было номеров, поэтому злобные видео-полицейские не знали, куда и кому посылать штраф.
Читателям, жаждущим грязных сексуальных подробностей, лишь скажу, что мы как встретились друзьями, так друзьями и попрощались. Тем не менее эти три дня были просто потрясающими. За это время я снова ощутил вкус жизни и перестал засорять голову всяким бредом о смысле жизни.
Позже Алена расскажет, что за эти три дня я ей понравился как друг, но не произвел впечатления, как потенциальная вторая половина. Но кто же будет слушать баб… Когда я проводил ее на самолет в Сакраменто и возвращался из аэропорта, внутри уже не было привычного ощущения одиночества и несбыточной мечты, и я уже знал, что теперь у меня есть девушка. Только этого пока не знала она.
***
После Алениного возвращения в Сакраменто, у меня оставалось совсем немного времени на оформление всех необходимых документов для получения рабочей визы. Следующие выходные я планировал посвятить этому полностью. Когда же наступила суббота, я весь день занимался различной ерундой, ближе к вечеру мы с другом приготовили благородный борщ, обожрались так, что оба кое-как выползли из-за стола. После чего я отдохнул немного на диване, подошел к окну, посмотрел куда-то вдаль, подумал о чем-то, улыбнулся, щелкнул пальцами правой руки и заявил: «Поеду-ка я, пожалуй, в Сакраменто».
Спустя полчаса, когда я уже успел приобрести вина и подъезжал к цветочному магазину, позвонила виновница торжества, которая, хоть и не признавалсь, тоже скучала по своему собеседнику, вспоминая прошлые выходные. Я же заявил, что пора бы мне подъехать и уже сделать предложение. Алена, тогда еще не знавшая меня достаточно хорошо, усомнилась в возможности этого.
Мой водительский стаж на тот момент не составлял и месяца, и это была первая дальнобойная поездка. От одной только мысли, что еще час назад я понятия не имел, что все брошу и поеду в Сакраменто — мне хотелось кричать от радостного внутреннего ощущения свободы.
Выезжая из Лос-Анджелеса, я успел встретить Вина Дизеля на пламенно-красной Феррари, который увидев с соседней полосы, как я на него пялюсь, слегка придавил газ, пропав на горизонте.
В течение шести часов Алена звонила несколько раз, и мы привычно подолгу общались. Когда дорога проходила через горы и пропадал сигнал, пришлось выдумать, что в последнее время у меня какие-то проблемы с телефоном.
К студенческому общежитию я подъехал примерно к полуночи, взял цветы и пошел искать вход. На улице уже никого не было, но по иронии судьбы мимо меня пробежала китаянка, которая, как я узнал позже, вместе с Аленой снимает квартиру.
Найдя вход, закрытую дверь и домофон, я понял, что приключения только начинаются. Как раз в тот момент снова позвонила будущая жена, и мы пообщались несколько минут. Не подавая вида, что стою под окнами, я ждал, когда будет выходить или заходить кто-нибудь из студентов, и я смогу воспользоваться моментом, чтобы проникнуть в общежитие. Увы, никто так и не появился, поэтому пришлось звонить в домофон.
Наш телефонный разговор прервала та самая китаянка, которую я видел несколько минут назад. Китаянка постучалась к Алене и поинтересовалась, не ждет ли она гостей, потому что кто-то звонит в домофон.
— К ней постоянно кто-то приходит в это время, почему она спрашивает у меня, кто там!? — сказала мне по телефону Алена.
— Почему ты так уверена, что это не к тебе? — ответил я.
— Я никого не жду.
— Может все же проверишь?
— Я только что легла, не хочу никуда идти.
— А ты спустись, проверь — вдруг это к тебе?
— С чего ты взял?
— Всегда знаю, о чем говорю.
— Ну не ты ведь там стоишь?
— Спустись и проверь. Готов поспорить, что это именно к тебе.
Идея поспорить с твердолобым молодым человеком ей понравилась — видимо, решила проучить, будучи уверенной, что выиграет. А мне понравилось наблюдать за эмоциями на ее лице, когда спускаясь по лестнице, сквозь стеклянную дверь она увидела подуставшего улыбающегося дальнобойщика с небольшим букетом тюльпанов в руках.
Спустя какое-то время Алена скажет: «Если бы ты тогда не приехал, у нас бы точно ничего не вышло».
Да и вообще, совет мужикам — обязательно однажды наведаться вот так вот сюрпризом к своей избранной — будет потом что ответить, когда она будучи женой станет ругать вас за разбросанные по всему дому грязные носки.
На следующее утро мы направлялись в Сан-Франциско, находящийся в полутора часах езды. С подключенного через трансмиттер «Айпода» в колонках играла музыка ATB. Качество, при этом, оставляло желать лучшего, но это было абсолютно неважно. Дорога проходила через зеленые луга, и после полугода жизни в Лос-Анджелесе, это было очень непривычно и радовало глаз. Не более привычной была пасмурная погода, а ближе к Сан-Франциско традиционно появился туман. Примерно на полпути до города я увидел указатель в Долину Напа, вспомнил, что вчера вечером мы как раз пили вино, приготовленное именно здесь, и задумался о том, что я же, блин, в Америке!!! От этой мысли стало как-то тепло внутри. Но приятнее всего мне было понимать, что еду не один. От смеси всех этих мыслей по коже ползли муражки и не скрою, вот-вот заслезились бы глаза, я понимал — это и есть счастье.
***
Когда я вернулся в Лос-Анджелес, то уже не успел подготовить все необходимые для рабочей визы документы, и поэтому отправить необходимый пакет к нужной дате не получилось. Что интересно, именно в этом году, впервые за всю историю, претендентов на получение рабочих виз было больше, чем самих виз, поэтому иммиграционная служба решила вопрос очень элегантно — устроила лотерею. Оно, конечно, понятно — найти другой выход из сложившейся ситуации вряд ли бы получилось, но сильно расстраивал тот факт, что неважно, насколько ты толковый специалист — если не пройдешь в лотерее, изволь остаться без возможности получения рабочей визы.
Был ли я расстроен по этому поводу? Да. Жалел ли я о том, что вместо оформления документов я потрясающе провел время и полностью изменил все свое будущее, уехав в Сакраменто? Ни фига!
Так как оформлением всех иммиграционных бумаг для получения рабочей визы я занимался самостоятельно, решил пока не рассказывать работодателю о том, что в этом году пролетел. Подумал, что если расскажу сейчас, то вряд ли долго продержусь в компании, да и разработку системы, которая являлась гарантом моего светлого будущего, мне уж точно не доверят.
— И что же теперь делать? — Спросила Алена по телефону.
— Значит пойду учиться, вариантов нет.
— А деньги где возьмешь?
— Что у меня, денег что ли нет!? — пошутил я.
А денег и в самом деле не было. Даже если бы я положил зубы на стол, подвязал поясок и откладывал все заработанные деньги, то за пол года не накопил бы даже и половины необходимой суммы. Поэтому пришлось задействовать план «Б».
***
Через месяц я снова приехал в Сакраменто. Это была наша третья встреча с Аленой. И приехал по простой причине — за ней. Так как у студентки закончился весенний семестр, и впереди было 3 месяца каникул, она планировала улетать к подруге в Нью-Йорк. Как же я мог позволить подобное? Да и разве есть лучшее место на планете, чтобы провести летние каникулы, чем Лос-Анджелес?
На обратной дороге меня снова посетило ощущение небывалого счастья. Да, было множество открытых вопросов, стабильность по иммиграционным вопросам оставляла желать лучшего, но была мечта, а мечты всегда осуществляются.
***
Прошло полтора месяца счастливой семейной жизни, и на День Независимости я решил сделать Алене сюрприз, снова пригласив ее в Санта-Барбару. Санта-Барбара — очень романтичное место, и еще по прошлому визиту я понял, что Алене там очень понравилось.
Половину пути она не понимала, куда мы едем (вы знаете, как женщины ориентируются на местности), но потом все же догадалась, очевидно, вспомнив нашу поездку сюда два с половиной месяца назад.
Добравишь до центра города, мы оставили машину и пошли гулять пешком. Так как день был необычный, 4 июля — один из самых больших праздников в Америке, многие заведения были закрыты либо закрывались очень рано. Но мы все же нашли сипатичный итальянский ресторан, пообедали, выпили вина и отправились на побережье, где вечером должен был быть праздничный фейерверк.
Прогуливаясь по песку, разгоняя чаек и слушая музыку волн, я предложил сфотографироваться на этом замечательном фоне. Неслучайно я взял с собой и камеру вместе со штативом. Пока я устанавливал штатив, Алена стояла около воды и размышляла, как ей лучше попозировать для фотографии.
По секрету расскажу, что делать фотографию я не планировал, а планировал снять видео. Включив съемку, я не торопясь подошел к Алене, мы повернулись спиной к океану и дружно принялись смотреть в камеру, улыбаясь и ожидая, когда камера отсчитает положенные 10 секунд и щелкнет затвором. Спустя пару секунд я сказал: «Погоди, чего-то не хватает», и молча достал из красиво обшитой черной замшей маленькой коробочки кольцо…
Надо было видеть реакцию невесты… Сначала она с непониманием смотрела на кольцо, затем закатилась со смеху и лишь спросила: «А когда?»
Обняв и поцеловав невесту, я направился к камере, сказав: «Кстати, я все это снимаю на видео, так что будет потом, что вспомнить». Она посмеялась и спросила: «А можно я позвоню и расскажу подруге?»
Важное событие мы отметили в прибрежном ресторанчике, выпив по бокалу вина и отправившись искать места поудобней, чтобы насладиться долгожданным праздничным салютом.
А на следующий день я звонил ее родителям — познакомиться, а за одно и попросить руки и сердца дочери. Понятное дело, идея выдавать дочь замуж за незнакомца их абсолютно не вдохновляла, но я все же сумел объяснить спешку и то, что в данный момент мы оба не имеем возможности выезжать из страны и только поэтому познакомиться у нас никак не получится. Разумеется, как и любые другие родители, желающие добра своим детям, они неохотно, но согласились.
***
Постепенно я приступил к подготовке к поступлению в университет. Начал рассылать имейлы во все университеты Лос-Анджелеса, подготавливающие MBA-специалистов, и зарегистрировался на сдачу теста по английскому.
Для тех, кто не знает, MBA это Master of Business Administration, или, по-русски говоря, магистратура, в которой готовят больших начальников. Список университетов очень быстро сократился до нескольких штук, а затем до двух. Основная сложность состояла в том, что мой иммиграционный статус, данный мне на стажировку, истекал уже в декабре текущего года, и у меня была возможность пойти только в тот университет, который предоставляет возможность начинать учебу с января, а таких были единицы. Вторым отсеивающим фактором являлось то, что я хотел учиться по вечерам, а большинство университетов если и предоставляли такую возможность, то только на вечернем отделении (part-time), а мне нужно было дневное (full-time). Наименее важным отсеивающим фактором была стоимость образования. То есть, понятное дело, такие университеты, где нужно платить от 50—60 тысяч долларов и выше, я и не рассматривал, но большой разницы между 30-ю и 35-и тысячами я не видел — своих-то денег у меня все равно не было, а считать чужие не принято.
В итоге я остановил свой выбор на университете Keller Graduate School of Management of DeVry University, съездил на один из кампусов, пообщался с представителем университета и остался вполне доволен условиями. Фактором, который меня привлекалал в этом университете, было то, что для поступления не требовалось сдавать тест GMAT, который я бы вряд ли смог сдать на необходимом уровне. Более того, мое образование в Америке оценили как Master’s (магистратура), и в DeVry не требовалось сдавать даже TOEFL, если у тебя уже есть Master’s Degree. Стоимость обучения у них была выше, чем некоторых других, но у тех, у кого это стоило дешевле, нельзя было начинать учебу с января, а до сентября я ждать уже не мог.
Если бы не необходимость начинать учебу именно в январе, вызванная окончанием иммиграционного статуса, скорей всего, поступать в DeVry я бы не решился. Все-таки такие простые требования для поступления навевали мысли о том, что это шарашкина контора. Но, почитав в интернете отзывы об этом университете и ознакомившись с рейтингами, я понял, что хоть это далеко не самая лучшая школа в Америке, но и не самая плохая. Да и, повторюсь, выбора все равно не было, поэтому, пообщавшись с консультантом университета и выяснив все необходимые вопросы, я пообещал, что мы встретимся в октябре и сразу же начнем решать вопрос по смене моего иммиграционного статуса.
TOEFL — абсолютно идиотский тест по английскому языку. Сложно представить, может ли быть что-то более идиотское, чем этот тест. С целью выявить знания английского, задаются вопросы по различным узкоспециализированным темам — про тычинок и бабочек, например. И всякий раз, когда мне попадались близкие по духу вопросы — отвечал без колебаний, но ерунда про бабочек, конечно, вгоняла в ступор. В довесок ко всему, тест проходит в компьютерной комнате, где каждый сидит за своим компьютером, в наушниках и с микрофоном. Хотя наушники призваны абстрагировать тебя от постороннего шума, всякий раз, когда ты нервно перечитываешь вопрос, краем глаза наблюдая, сколько секунд осталось на ответ, слышишь десяток людей с китайским, бразильским, индийским, русским и прочими акцентами, которые также как и ты, пытаются общаться с искусственным «интеллектом».
Стоит ли говорить, что по результатам теста, моего английского мне с трудом хватило бы разве что для выпечки пиццы в ближайшей пиццерии, где работают мексиканцы, не знающие языка вообще. Какой уж там университет и MBA… Поэтому я начал ходить на курсы подготовки к TOEFL. Для поступления в выбранный университет мне этого, в принципе, уже не требовалось, но на всякий случай я все же хотел сдать этот экзамен в случае, если предстояло бы поступать в другую школу.
Следует оговориться, что курсы по изучению английского и курсы по подготовке к TOEFL — две разные вещи. На курсах английского учат говорить по-английски. На курсах подготовки к тесту большую часть времени учат различной бесполезной ерунде, вроде сколько времени нужно потратить на вступление к эссе, какие фразы и когда лучше употреблять, какие не употреблять… Проснитесь, разработчики идиотского теста — в реальной жизни все это не имеет особого значения. Язык нужен для того, чтобы люди понимали друг друга.
Каждый будний день, сразу после офиса, я торопился в школу, находящуюся в китайском районе города. По дороге у меня было около 5—10 минут, чтобы остановиться в Макдональдсе, перехватить пару однодолларовых бургеров, и поспешить к началу класса. Класс длился три часа, с одним перерывом. Основную массу студентов составляли азиаты, несколько представителей Латинской Америки и одна русская девушка. Освобождался я не раньше девяти, приезжал домой, после чего сил на что-либо еще зачастую уже не оставалось.
С другой стороны, был еще порох в пороховницах, и усталость не мешала наслаждаться жизнью в полную силу. Однажды, например, уже поздно вечером я вспомнил, что Алена ведь еще ни разу не была в Вегасе. Недолго думая, в тот же вечер мы шустренько собрали вещи и двинулись в город грехов, в который прибыли уже под утро… О множестве прочих интересных вещей, вроде прогулок по освещенному луной побережью, я уже и упоминать не стану.
***
Наступил август. Я взял недельный отпуск, мы погрузили все Аленины вещи в машину и отправились в автомобильное путешествие по Калифорнии, после которого я оставил невесту в Сакраменто и вернулся в Лос-Анджелес.
Вернувшись из отпуска, я продолжил разработку интранет-системы, которой занимался на тот момент уже около полугода. Уже был готов прототип, который можно было показывать на презентациях, и я занимался его усовершенствованием.
Чтобы начать учебу с января, закончить оформление всех необходимых документов по смене иммиграционного статуса мне нужно было не поздней середины ноября. Поэтому, чтобы времени оставалось с запасом, день большой презентации, на которой я собирался представить прототип системы, я назначил на последнюю неделю сентября.
Я помню этот день как сейчас. Проснувшись пораньше, я надел самую лучшую рубашку, галстук, начищенные до блеска туфли и вышел из дома на полчаса раньше обычного. По дороге в офис я вспоминал различные приятные и неприятные моменты за все время работы в этой компании. Вспоминал, что еще год назад лишь отвечал на телефон и выполнял различную рутинную работу. Улыбнулся, вспоминая, как впервые с коллегами мы пошли в ресторан и наотмечались так, что мне пришлось отвозить пьяную и отключившуюся начальницу домой на ее же машине. Казалось бы, прошел всего год, а столько всего интересного произошло… И тут я понял, что не хотелось бы, чтобы все закончилось. В какой-то момент я даже задумался, а вдруг что-то пойдет не так, как планировал, но затем исключил такой вариант. На одном из перекрестов стоял жонглирующий теннисными мячами бомж, мимо которого ежедневно я проезжал на работу. Но именно в это утро я впервые открыл окно и отдал ему все наличные, которые были в бумажнике. Удивившийся, но довольный бомж поблагодарил меня тысячу раз, пожелал удачи и благославил фразой: «God bless you!»
Приехав в офис пораньше, как и предполагалось, я застал лишь начальницу, ежедневно приезжающую к 7-и утра вместо 8-и, чтобы не стоять в пробках. Пока я готовил себе чай, вспоминал, как люди по началу удивлялись, что среди всего персонала, никто не пьет чай кроме меня, но со временем привыкли и иногда даже пытались пристраститься к традиционному утреннему напитку.
Признаюсь, я переживал, так как сегодняшний день должен был определить мое будущее и потенциально мог стать одним из последних рабочих дней. Но я решил рискнуть, так как выбора не оставалось. Подождав, пока как следует заварится чай — я отправился к начальнице и попросил отвлечься от компьютера на несколько минут, так как у меня есть очень важный разговор. Дождавшись ее внимания, я рассказал, что получить рабочую визу, на которую я расчитывал, в этом году у меня не получилось, поэтому смогу работать лишь до конца года. Затем тут же пообещал, что в следующем году я обязательно должен получить эту гребаную визу и уже с октября смогу продолжить работу. Более того, единственный вариант оставить меня на работе и в Америке вообще — платить за мое обучение. Она спросила, о какой сумме идет речь, и я ответил, что нужно 35 000.
Она откинулась на спинку кресла и заулыбалась, с удивлением качая головой и смотря на меня с выражением лица «Ну ты блин даешь! Красавчег!». Я повторил, что понимаю, что это большие деньги, но это единственная возможность оставить меня в компании. Начальница немного подумала и сказала: «Ты знаешь, я думаю шеф согласится». Я сообщил, что с ним я еще не говорил об этом, и попросил пока оставить разговор между нами.
Спустя пару часов, когда все собрались, я поприветствовал коллег, выдержал долгую паузу, нервничая попытался улыбнуться и начал с фразы: «Как я и сказал полгода назад, нет ничего невозможного, и уже не за горами тот день, когда на наш склад поступит первый контейнер, полностью оформленный через нашу интранет-систему…»
Сказать, что презентация прошла успешно — не сказать ничего. В некоторые моменты я намеренно просил шефа помогать мне, оформляя различные заказы через прототип системы, и наблюдал, как он радуется словно ребенок. Как дети радовались и остальные, а увидев на экране виртуальный контейнер,наполняющийся продукцией — просто зааплодировали. Несомненно, это был успех.
Неслучайно для презентации я выбрал именно пятницу. На следующий день, ближе к вечеру, я заехал в тот самый алкогольный магазин, в котором еще год назад мы с другом были постоянными клиентами, еженедельно выпивая немалое количества всевозможных горячительных напитков, взял бутылочку белого вина, которое обычно употребляет шеф, и позвонил шефу — поинтересоваться, не занят ли, и напроситься в гости.
В тот вечер решился мой вопрос с учебой.
По дороге домой я позвонил Алене, которая, конечно же, очень переживала о том, как все пройдет. Я обрадовал хорошими новостями, и добавил, что раз все идет по плану — жениться будем через две недели.
***
Через две недели, уходя из офиса на пару часов раньше обычного, я зашел к начальнице, сказал, что уезжаю в Сакраменто за невестой. Она поздравила нас, попросила передать привет Алене и даже обняла на прощание, пожелав ехать аккуратней.
Это была уже пятая поездка в Сакраменто, но отличалась от предыдущих она тем, что ехал я на собственную свадьбу. Как ни странно, но на этот раз я уже не позволял себе ехать на максимальной скорости и ехал без особой спешки.
Следующим утром, 13 октября 2007 года, мы проснулись пораньше, собрались, погрузили вещи в машину, и отправились в городок Рино, расположенный в Неваде. Дорога заняла около двух с половиной часов и пролегала через снежные горы. По пути Алена снимала меня на видео, пока я рассказывал, что мы с невестой-красавицей едем на собственную свадьбу, едем вдвоем. Настроение у обоих было просто потрясающим.
Также по дороге Алена показала наши дешевенькие серебряные обручальные кольца, приобретенные по интернету и спросила, нравятся ли они мне, на что я ответил: «Да какая разница какие кольца?»
Добравшись до городка мы нашли ту «церковь», в которую я позвонил пару недель назад и предупредил, чтобы ждали молодую пару в этот день. Оставили машину на парковке ближайшего казино и пошли жениться.
В «церкви» нам сообщили, что перед церемонией нам нужно сходить в здание суда, расположенное всего в пяти минутах хотьбы, и приобрести брачный сертификат.
Мы отстояли в очереди, заполнили все необходимые документы, клерк, глядя на наши почтовые адреса, в шутку поинтересовалась, как же так получается, что жених с невестой живут в разных городах, проверила наши водительские права и выдала все необходимые документы.
Пока Алена уединилась в комнату невесты, я заказал видео и фотосъемку, приобрел букет невесты, и продолжил ждать, с интересом наблюдая за тем, с какой скоростью приходили и уходили другие пары.
Заходили в «церковь» жених с невестой, иногда празднично одетые, иногда в повседневной одежде. Редко вместе с ними было несколько гостей. Все они вставали в очередь, ждали несколько минут, сообщали, что у них назначено, оплачивали необходимую сумму денег, после чего передвигались в соседнюю очередь. Когда один из двух залов освобождался, следующую пару оперативно вталкивали в освободившийся зал и женили в течение следующих 10—15 минут. Затем следовала другая пара, и так до бесконечности, «церкви» здесь работают круглосуточно.
Так долго, как Алена, не готовилась к свадьбе в этой «церкви» ни одна невеста. Еще бы, в отличие от остальных невест, для нее это был действительно большой день, случающийся лишь раз в жизни. Работницы «церкви» лишь подходили ко мне каждые десять минут и сообщали, что ей нужно еще немного времени. В этот день я никуда не торопился, хотя, конечно же, уже немного устал стоять и ждать: хотелось уже поскорей жениться и перейти к «банкету».
Человек, толкающий стандартные красивые речи и объявляющий вас мужем и женой здесь называется министром. Нашим министром была приятная женщина лет 40—45. Она подошла ко мне и сообщила, что Алена наконец-то готова, завела меня в один из небольших залов, которые мы выбрали для женитьбы, включила на съемку видеокамеру, установленную прямо над входом, и попросила подождать.
Ждал я в полной тишине и, если честно, жениться раньше не приходилось, а тем более без гостей, поэтому я не знал, что нужно делать в такие моменты, и в течение нескольких минут то вставал, то снова садился на лавку, то проверял, на месте ли кольца, и так несколько раз.
Вернулась женщина-министр, включила на CD-проигрывателе американский свадебный марш (уж извольте — не знаю, как он называется), открылась дверь и на пороге появилась улыбающаяся красавица невеста.
По просьбе министра, каждый из нас повторил ту самую клятву, которую я тысячу раз видел в американских фильмах, мы обменялись кольцами, нас объявили мужем и женой и позволили поцеловаться.
Признаюсь, жениться мне понравилось. Еще больше понравилось, что все у нас было нетрадиционно.
Покинув «церковь», мы вышли на улицу и отправились погулять по Рино. Некоторые проезжающие мимо машины сигналили нам и практически каждый второй прохожий, замечая у Алены букет невесты, поздравлял молодоженов со свадьбой, и все как один повторяли, что у меня очень красивая жена.
Затем мы отправились в отель, в котором у меня был небольшой сюрприз для жены — номер с джакузи, расположенный наверху небоскреба, из которого открывался неплохой вид на весь город и окружающие его холмы.
Когда жена вдоволь напрыгалась на огромной кровати, мы спустились вниз, нашли гламурный итальянский ресторан и принялись праздновать собственную свадьбу. Официант, узнавший о нашем событии, подарил нам шампанского — мне настолько понравился этот жест, что чаевых этот официант получил больше, чем составлял счет за весь ужин.
Ближе к ночи, когда у родителей уже наступил день, мы позвонили им и приняли поздравления. После этого немного поиграли в казино и поспешили вернуться в номер, где нас ждало шампанское восемнадцатилетней выдержки, подаренное друзьями в Сакраменто, и джакузи.
На следующее утро, пока мы завтракали, я заметил, что по всему казино очень эффектно расставлены декоративные плазменные панели огромного размера, и на них показывались различные американские заповедники. В тот момент я впервые увидел, насколько красивым является штат Юта, и пообещал жене, что мы туда обязательно съездим, когда она переедет в Лос-Анджелес.
На обратном пути мы заехали на озеро Тахо, прокатились вокруг, полюбовались его красотой и вернулись в Сакраменто. А на следующий день я отправился обратно в Лос-Анджелес.
***
Вернувшись домой, я приступил к оформлению всех необходимых документов для иммиграции в Канаду. Точнее, все уже было готово и я ждал лишь свадебного сертификата, и когда получил его по почте, сразу же отправил все документы в посольство Канады в Америке.
Переезжать в Канаду мы не планировали, но, как говорится, береженого Бог бережет, и мне хотелось на всякий случай получить вид на жительство у северного соседа.
Известно, что профессиональная иммиграция в Канаду производится по баллам. То есть, еще до подачи документов ты самостоятельно можешь почитать инструкции и подсчитать, сколько баллов набираешь. Если больше проходного балла — подавай. Если нет — жди. У нас же набирался ровно проходной балл, который мог варьироваться как в ту, так и в другую сторону, но в инструкции был обнадеживающий текст: «Даже если вы не набираете нужного количества баллов, но очень хотите получить вид на жительство в Канаде — подавайте на свой страх и риск».
Кто не рискует, как известно, тот не пьет, подумал я, и решил попробовать. В не успешном случае терялось бы лишь потраченное время и около полутора тысяч долларов, необходимых на процесс. С деньгами тогда было достаточно туго, но на такое дело грех было не найти.
Среди множества прочих документов, нужно было доказать, что у тебя есть необходимая сумма денег для проживания на территории Канады до того момента, пока не найдешь работу. Точную сумму уже не помню, но на семью из двух человек нужно было показать что-то около 12-и тысяч долларов. Если нет денег, вопрос решается элементарно — проходишь по всем друзьям и знакомым, собираешь с миру по нитке, кладешь все на банковский счет, делаешь выписку, снимаешь деньги, проезжаешь по друзьям и знакомым обратным маршрутом, возвращаешь деньги и довольным ложишься спать.
Таких справок я сделал две штуки, одну для канадского посольства, другую — для университета, которому для получения студенческого иммиграционного статуса нужно было доказать, что у тебя есть деньги на обучение и проживание в стране.
Университет попросил показать лишь деньги на первый год, а именно 26 тысяч долларов. По друзьям и знакомым я наскреб около 15-и тысяч, поэтому пришлось договориться с университетом, что принесу дополнительную справку от работодателя, на горб к которому я собираюсь сесть на время учебы.
Позвонил в банк, обслуживающий нашу компанию, и отправил им специальную форму, на которой они должны были сделать эту справку и отправить прямиком в университет.
Спустя пару недель у меня зазвонил телефон. Звонила Дебора — консультант по работе со студентами, которая сообщила, что справку о состоянии счета работодателя они получили и денег теперь достаточно, чтобы мне учиться в этой школе в ближайшие несколько десятков лет. Я не понял шутки и переспросил, что она имеет в виду. Она ответила, что было бы достаточно, чтобы в справке говорилось о наличии 11 недостающих тысячах, но в справке говорилось, что на счету на данный момент находится 980 тысяч долларов.
Всякий раз встречая Дебору после этого, слышал шутки о том, что все девушки в университете теперь мечтают познакомиться с парнем, у которого на счету миллион баксов.
Подав документы, я зарегистрировался на первые классы, и осталось лишь ждать начала января.
***
Алена сдала последние экзамены во второй половине декабря. Я снова приехал в Сакраменто, загрузил полную машину вещей, посмеялись о том, что всего год назад она прилетела сюда из Вашингтона с двумя чемоданами, а теперь под завязку были забиты багажник и вся задняя часть салона, и отправились в Лос-Анджелес.
В ЛА жена погостила недолго — меньше недели. Мы отпраздновали мой 25-й день рождения, а следующим утром я проводил жену в Нью-Йорк, на два с половиной месяца.
В Нью-Йорк Алена полетела с целью пройти курсы подготовки к экзамену на получение Нью-Йоркской лицензии, необходимой для работы юристом, а затем и сдать этот экзамен.
Разбирающийся в этих вопросах читатель задаст вопрос — зачем нужна Нью-Йоркская лицензия, почему сразу не получить Калифорнийскую, раз живем в Калифорнии? Но американская действительность такова, что каждый штат здесь как отдельное государство, со множеством своих законов и отличий. Так, по законам Калифорнии нельзя получить калифорнийскую лицензию, если диплом бакалавра вы получали не в Америке. Даже если вы закончили в Америке магистратуру — этого не достаточно. В Нью-Йорке же подобного запрета не существует, поэтому многие иностранные юристы стараются получить лицензию именно в этом штате. Имея Нью-Йоркскую лицензию на руках, уже можно сдавать Калифорнийский экзамен, и в данном случае уже не важно, где именно вы получали диплом бакалавра.
Интересно еще и то, что получить Калифорнийскую лицензию, как говорят сами юристы, сложней всего. Нью-Йоркская же лицензия находится на втором месте по сложности получения.
Да, это очень долгий и затратный по времени и деньгам путь, но если хочешь работать юристом в Калифорнии — будь добр, терпи.
Подготовительные курсы проходят каждый будний день с утра до вечера. Помимо этого нужно очень много читать. ОЧЕНЬ МНОГО. Пожалуй, я не перечитал столько различных книг за всю свою жизнь, сколько бедолаге жене пришлось прочитать за эти два месяца. В довесок нужно было еще и практиковаться писать эссе, слушать аудио-книги, искать трактовки различных законов в интернете, находить в них смысл — запоминать все это…
***
С января 2008 года началась учеба и у меня.
Помню свой первый учебный день, как сейчас. Я приехал к университету примерно на пол часа раньше, чем должен был. Нашел место на студенческой парковке, повесил парковочный талон на зеркало и отправился в студенческий отдел, узнать, в каком кабинете будет проходить занятие. Зайдя в кабинет не удивлялся, что никто из уже присутствующих студентов не обращает на тебя внимание и не знакомится — так в Америке принято. Сел на первой парте, чтобы быть ближе к преподавателю, достал книгу, тетрадь, учебный план, и стал ждать, когда появится профессор. Признаюсь, жутко комплексовал из-за своего английского, так как еще не знал, в какой форме будет проходить занятие и переживал, что будут задавать много вопросов.
Занятие началось с того, что профессор представился, рассказал немного о себе, о том, как будет проходить этот класс, и затем попросил всех разделиться в группы по двое. В течение нескольких минут нужно было пообщаться со своим собеседником, узнать о нем как можно больше интересного, после чего ты должен был пересказать всему классу все, что только что узнал. Затем твой собеседник делился с классом тем, что только что узнал о тебе. Немного необычный, но интересный подход. И больше всего мне понравилось, что профессоры стараются узнать своих студентов — у кого какой опыт, какие предпочтения, и зачем он вообще решил изучать этот предмет. Основываясь на этом, профессор затем знает, кому какие вопросы задавать и о чем студентам будет интересней слушать.
Долгое время все свои письменные задания я отправлял жене на проверку, так как английским она владеет в совершенстве. Прогресс в английском был хоть и достаточно медленным, но был. Вообще, учеба очень здорово помогает в изучении языка, так как нужно много общаться, читать и писать. Плюс многие профессоры буквально заставляют помимо учебной литературы следить и за новостями. С того времени, кстати, я и являюсь подписчиком на «New York Times», которую ежедневно ранним утром доставляют к дверям квартиры.
Стеснение говорить на английском со мной пробыло еще долго, но, к счастью, постепенно я стал от этого избавляться. А через пару месяцев стеснение пропало практически полностью, и уже не стеснялся рассказывать о каком-то своем опыте касательно обсуждаемых тем и задавать вопросы.
Я немало слышал об американском образовании, но еще ни разу не приходилось близко с ним сталкиваться, и хочу написать о тех отличиях и преимуществах, которые я заметил на собственном опыте. Следует оговориться, что в России учиться в магистратуре мне не приходилось, лишь закончил университет, поэтому можно предположить, что сравнение будет не совсем корректным. В любом случае, когда я был еще в Иркутске — интересовался возможностью поступления в магистратуру (ну не в армию же идти, в самом деле) и успел поверхностно ознакомиться с той скукотой, которую профессоры с зашкаливающим самомнением «предлагали» в качестве обучения.
Одно из основных преимуществ состоит в том, что американские профессоры очень опытные. Мне не приходилось еще встретить профессора младше 50—55 лет, что, понятное дело, говорит о том, что человек уже успел попробовать жизнь на вкус. В дополнении, каждый из профессоров не просто преподает всю жизнь, потому что ничего другого не умеет, а занимается этой работой либо дополнительно, либо потому, что уже на пенсии. Например, наш профессор по предпринимательству является соучредителем консалтинговой компании, инвестированием и раскруткой молодых компаний, имеет опыт работы не только на американском рынке, но и в нескольких азиатских странах, несколько лет вел бизнес в Китае. Профессор по бухгалтерским дисциплинам работал финансовым директором в нескольких самых больших американских корпорациях, одно время работал на Уолл Стрит. Профессор по финансированию профессионально занимается инвестированием в недвижимость и ценные бумаги. И это лишь несколько примеров.
Разумеется, слушать таких преподователей — сплошное удовольствие. Рассказывая что-либо, они придерживаются определенного плана, и при этом совмещают лекцию со множеством полезных примеров из жизни и с минимумом теории, которую я терпеть не могу.
С опытом большинства профессоров Института Экономики ИрГТУ, в котором я проучился в течение пяти лет, даже и сравнивать не хочется. Да, были интересные преподаватели, но их можно пересчитать по пальцам одной руки. В основном это был просто пересказ учебника (написанного такими же «профессорами») с паузами, чтобы студенты успевали дословно «законспектировать» лекцию. На многие вопросы, не касающиеся предмета, преподаватели нередко не могли ответить без подготовки. А если чего-то не знали — никогда бы в этом не признались. Одним словом — bullshit.
Вторым основным преимуществом является возможность выбора интересных тебе предметов. Чтобы не вдаваться в подробности, для окончания магистратуры мне необходимо закончить шестнадцать различных предметов (может варьироваться в зависимости от сложности класса). Десять из них являются обязательными, а шесть — на выбор. Это очень удобно, так как можно сконцентрироваться на том, что тебе действительно интересно. Это также интересно, так как здесь нет привычных первого, второго, третьего курсов и т. д. То есть, например, только что прибывшие студенты могут учиться со студентами, которые заканчивают обучение через пару месяцев. Отсюда и постоянная перемешка студентов — нет такого, что один и тот же предмет ты изучаешь с одними и теми же людьми.
Третье преимущество, которое нужно было бы поставить на первое место, — нужно учиться. Просто посещать занятия, или не посещать вообще, а просто перечитать тетрадку друга и сдать экзамен не получится. В последнем случае вообще не допустят на экзамен. Итоговая оценка составляется из множества составляющих: участие в дискуссиях, подготовка исследований, написание небольших и больших проектов, презентации, тесты и итоговый экзамен. Итоговый экзамен при этом составляет не больше четверти или трети твоей оценки. Другими словами, даже если весь курс ничего не делать, прийти на экзамен и каким-то чудом сдать его на «отлично» невозможно.
Вообще, встреча в классе — это лишь малая составляющая всего учебного процесса. Приходится многое делать самостоятельно, используя интернет и прочие источники. Есть также университетская интранет-система, в которой можно и нужно общаться с другими студентами и профессорами.
Четвертое преимущество — на каждое занятие нужно приходить уже подготовленным. Даже на самое первое занятие нужно быть подготовленным, и оно никогда не проходит в формате: «Ну это первое занятие, вот вам задание — делайте, увидимся через неделю».
Пятое преимущество — наличие учебного плана (syllabus) по каждому предмету. В учебном плане очень подробно расписана вся программа курса, указываются требования, какие книги нужно приобретать, какие проекты и когда готовить, что нужно готовить к каждому классу, из каких составляющих состоит итоговая оценка и так далее. Ознакомившись с учебным планом, ты сразу знаешь, что нужно сделать не только к следующей неделе, но и через два месяца — очень помогает планировать весь учебный процесс. Отсюда же и узнается, что нужно готовить к первой встрече с профессором (как правило нужно только прочитать учебник, но возможно и что-нибудь еще).
Шестое преимущество — возрастной разброс студентов огромен. Среди студентов могут быть как двадцатилетние сопляки, так и шестидесятилетние дедушки. На процессе обучения это сказывается как нельзя лучше.
Отсюда вытекает седьмое преимущество — форма проведения занятий. Нет такого, что все время «от звонка до звонка» о чем-то рассказывает исключительно профессор. Занятие проходит скорее в виде беседы, а профессор является модератором, вкратце обозначая тему и давая возможность высказаться желающим студентам. Так как среди студентов кого только нет — от домохозяек до владельцев собственного бизнеса — то слушать подобные дискуссии полезно и интересно. Понятное дело, такие дисциплины, как финансирование, например, могут отличаться от маркетинга по формату, но в целом — весомую часть предмета занимает общение с другими студентами.
Восьмое преимущество — грамотные учебники, читать которые — сплошное удовольствие. Каждый из них написан простым человеческим языком. Даже несмотря на то, что английский — неродной мне язык, я понимаю больше, чем читая русские учебники. В начале главы находится план, из которого сразу понятно, что ты узнаешь, прочитав данную главу. Теория и практика сбалансированы идеально. Книги содержат только самые актуальные примеры. В основном, это информация за текущий или предыдущий годы, иногда 2—3 летней давности. Учебники нередко переиздаются с целью актуализации материала. Все, что можно изобразить наглядно и «на пальцах» — изображается наглядно и «на пальцах».
Девятое преимущество — профессоры всегда оставляют всевозможные координаты для связи: номера мобильного, домашнего и рабочего телефонов, плюс электронную почту. Связаться с профессором, если есть какие-то вопросы, как правило, несложно.
Особенностью не всего американского образования, а конкретно моего университета, является гибкая учебная система — нет привычных семестров, в течение которых нужно изучать несколько различных предметов, затем сдавать экзамены и уходить на каникулы. Каждый класс длится всего два месяца — ты полностью концентрируешься на изучаемом предмете, не распаляясь на другие, выполняешь всю работу, затем сдаешь экзамен, и буквально сразу после этого начинается следующий класс. И так круглый год. За раз можно изучать до четырех классов, но на практике так никто не делает. Те, кто не работает (а таких среди студентов практически нет) обычно изучают два класса одновременно. Те, кто совмещает учебу с работой — изучают лишь один класс. Повторюсь, никто не ограничивает, но самостоятельной работы столько, что для эффективного обучения иначе никак.
Очевидно, если изучать сразу несколько классов одновременно — можно быстрее закончить учебу. Либо можно растянуть удовольствие, но максимально концентрироваться на изучаемых предметах.
На каникулы можно выходить в любое время по желанию. Я, например, начал учебу в январе и учился без перерыва до октября включительно, после чего решил отдохнуть пару месяцев, а затем продлил свой отдых еще на два месяца.
Система весьма гибкая и удобная.
Наступил март 2008 года, который был важен для меня несколькими причинами.
В начале марта возвращалась из Нью-Йорка моя лягушка-путешественница, и к ее приезду я переехал в отдельную квартиру. В жизни с руммейтами, безусловно, есть веселье и чего уж умалчивать — так дешевле, но быть хозяином в своем доме, конечно же, гораздо приятней.
Когда искал квартиру, изначально хотелось поселиться на побережье Лонг-Бич, прямо около океана. Цены на жилье в этом районе относительно невысоки, а сам район достаточно приличен, но через неделю должна была вернуться Алена, и в каком районе города она найдет работу — я не знал. Лос-Анджелес знаменит постоянными пробками на дорогах, и не хотелось бы, чтобы жена добиралась до работы два часа. Близость жилья к океану быстро бы перестала казаться романтикой, поэтому я решил остаться в том же районе, где и жил до этого. Он расположен удобно посередине между даунтауном Лос-Анджелеса и даунтауном Лонг-Бич, и где бы Алена ни нашла работу — было бы более-менее удобно добираться. Переезжал я с мыслью, что когда она найдет работу и все устаканится — мы обязательно переедем в район поинтереснее и поближе к ее работе.
Я взял у шефа его пикап «Додж Рам» с украинским гербом на решетке радиатора, постепенно перевез свои вещи и помог переехать руммейтам. Снова задумался о том, что приехав в Америку полтора года назад, с собой была лишь сумка с отрывающейся лямкой, а тут пришлось трижды гонять грузовик, чтобы перевезти с предыдущей квартиры все нажитое барахло.
В аэропорт со мной напросился Аленин любимый друг — мягкая игрушка-собака размером чуть ниже хозяйки. Собаку, пока она была щенком, я назвал Жопяном из-за особенностей строения тела и явного французского акцента. Жопян одолжил у меня галстук золотого цвета, попросил остановиться около цветочного магазина, после чего велел везти его в «LAX».
В аэропорте Жопян пользовался особой популярностью — абсолютно все обращали на него внимание, а некоторые даже делали комплименты: «Nice tie!», на что он отвечал: «Merci!»
С момента нашей первой реальной встречи с Аленой прошло чуть меньше года. С момента свадьбы — чуть меньше пяти месяцев. И за эти пять месяцев мы видели друг друга лишь несколько раз, что добавляло нашим отношениям особой пикантности.
Всю дорогу домой Алена не умолкая рассказывала о прелестях Нью-Йорка, о том, что Лос-Анджелес по сравнению с Нью-Йорком — деревня, и о том, что в самолете к ней пытался клеиться какой-то голливудский режжисер со звездной болезнью, который даже обиделся, когда назвал свое имя, и оно ей ни о чем не сказало…
Квартирой хозяйка осталась довольна, буквально в первые же минуты своего возвращения принявшись за благоустройство и наведение домашнего очага.
***
Алене предстояла достаточно сложная задача — найти работу по профессии, не имея калифорнийской лицензии, опыта работы в Калифорнии, и с разрешением на работу истекающим меньше, чем через год. Работу желательно было найти такую, чтобы работодатель согласился оформлять ей рабочую визу в следующем году. Жена немного сомневалась, что с такими исходными данным получится что-то найти, но я ее подбадривал, что полтора года назад я был в намного более худших условиях — ограничен во времени, и если не нашел бы работу в течение месяца, то пришлось бы покинуть страну; у меня не было разрешения на работу и нужно было убедить потенциального работодателя в том, что я нужный кандидат и необходимо оформить некоторые бумаги, чтобы я смог работать; у меня не было настолько хорошего английского и, в довесок ко всему, не было машины, из-за чего иногда приходилось тратить более трех часов, чтобы попасть на назначенное собеседование. Я также всегда считал, что работу при желании найти несложно, и чудо-жена лишь подтвердила мою гипотезу, несмотря на трудности, найдя работу в течение двух недель.
Это была небольшая компания, которой требовался помощник юриста. Компания специализировалась на праве интеллектуальной собственности — сфера достаточно перспективная, и работа жене сразу понравилась. Но со временем начались проблемы с боссом, который, надо заметить, не смотря на свой большой опыт, был человеком недалеким. Чтобы долго не рассказывать, со временем его стало напрягать то, что Алена, которую он нанял в качестве помощницы и которую он считал неопытной студенткой-иностранкой, в некоторых вопросах разбиралась лучше него самого, и время от времени находила в его работе ошибки. Разумеется, некоторые люди будут вылизывать боссу задницу, пытаться ему всячески угодить, но сказываться на бизнесе это будет далеко не лучшим образом, и я рад, что и сам, и жена — не такие.
Экзамен на получение Нью-Йоркской лицензии Алена сдала в феврале, но результат должен был стать известен только в мае. Ее босс, зная об этом, постоянно говорил: «Сдать экзамен и сдать экзамен успешно — разные вещи. Тем более, если это Нью-Йоркская лицензия». Какого же было его удивление, когда однажды она пришла и сообщила шефу, что теперь она полноценный юрист…
Для нас это стало большим событием. Я ни на секунду не усомнился в Алениных способностях, скорее она паниковала: «А вдруг не сдала…». Многие известные политики, которые, как правило, юристы, сдавали этот экзамен лишь после нескольких попыток. И это при том, что они всю жизнь прожили в этой стране, английский — их родной язык, да и образование получили далеко не в самых худших университетах. Нынешний мэр Лос-Анджелеса, Антонио Вильярайгоса, например, пытался сдать подобный экзамен в Калифорнии несколько раз — безуспешно.
Для получения лицензии нужно было лететь в столицу штата Нью-Йорк, город Олбани. Поскольку событие было очень значимым, я решил полететь на церемонию вместе с женой.
О том, как проходит посвящение в юристы, я уже рассказывал и даже подготовил фотоальбом, поэтому повторяться не стану.
Когда мы вернулись из Нью-Йорка, Алена все больше стала рассказывать истории о том, насколько нетерпимым стал ее босс, постоянно срываясь и пытаясь докапываться до мелочей. Все чаще она стала возвращаться с работы в плохом настроении, и успокаивая ее, я добавлял: «Уволься, найдешь другую работу — в чем проблема?»
Однажды днем она позвонила и сообщила: «Все, я больше не пойду в офис…», что, если честно, меня нисколько не удивило, и я ответил: «Поздравляю! Наконец-то больше не будешь работать с этим мудаком и найдешь себе достойную работу, которая будет приносить удовольствие».
Разумеется, она была сильно расстроена. Но спустя всего несколько дней чудо-жена лишний раз подтвердила мою гипотезу о том, что при желании найти работу всегда легко, спустя всего несколько дней найдя другую работу — с более интересными задачами и с лучшей зарплатой. Также забавно было и то, что новый офис находился там же, на Беверли-Хилс, буквально в соседнем здании от места ее предыдущей работы.
Здесь ей также предстояло быть помощником юриста в небольшой компании — составлять завещания, заниматься доверительным управлением имущества и т. д. На этой работе ее стали ценить практически с первого дня, что положительно сказывалось на ее настроении. Со временем ей давали все более ответственные задания, а теперь вообще ждут, когда она получит калифорнийскую лицензию и сможет стать главным юристом в компании.
В общем, Алена — лучший пример того, как стремящийся к успеху человек обязательно его добивается.
***
Достав запылившийся пакет документов для получения рабочей визы, который в прошлом году не успел уйти по назначению, я изменил графу «Семейное положение» и отправил его в любимейшее ведомство, в котором меня скоро будут узнавать по почерку — иммиграционную службу. Мне также удалось объяснить в компании необходимость переплатить лишнюю тысячу долларов, чтобы узнать результат можно было не через несколько месяцев, а в течение двух недель.
Через две недели мы получили результат, от которого, понятное дело, я прыгал до потолка. Я смеялся как идиот и быстро отправился к начальнице, а затем и к шефу, в кабинете которого постоянно есть водка.
Собрав всех и разливая водку, я заметил, что от переизбытка эмоций у меня тряслись руки…
— I won the lottery and received this fucking work visa!!! — воскликнул я в качестве тоста, и большинство коллег с непониманием допили теплую водку из прозрачных пластиковых стаканчиков и затем стали спрашивать, что же такое рабочая виза.
Разумеется, весь оставшийся день я уже не мог работать, а вечером мы с женой отпраздновали событие вином. Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается, как говорится. Через пару дней я узнал, что это было лишь уведомление о прохождении в лотерее (что уже значило многое), но любимейшие сотрудники иммиграционной службы усомнились в том, что такой человек как я нужен компании.
Решив не экономить на таких важных вещах, на этот раз мы наняли иммиграционного юриста, специализирующегося на таких делах. Спустя несколько недель нервотрепки и подготовки очередного пакета документов, я-таки получил эту долбаную рабочую визу.
Интересно, что впервые о переезде в Америку я по-серьезному задумался около восьми лет назад. В то же время наткнулся на форум «Привет», который почитываю и по сей день, и стал искать возможность переехать в Америку. Впервые обозначение рабочей визы, H1-B, я узнал именно тогда. Тогда же понял, что для меня это единственная реальная возможность закрепиться в Америке.
Прошло восемь лет, затрачено множество усилий, пережито немало событий — вот он я, держу рабочую визу в руках, в Америке.
Следует оговориться, что правильней было бы называть «рабочую визу» «рабочим статусом», так как меняя свой иммиграционный статус на территории США, ты меняешь именно статус, а не визу. То есть, на территории страны ты находишься легально, но, если покинешь страну, для возвращения придется снова идти в посольство, проходить собеседование и получать новую визу для въезда. «Визой» же я ее называю, так как большинству тех, кто не в теме, так будет понятней.
Какие преимущества мне дала рабочая виза и почему, собственно, я так сильно хотел ее получить? Во-первых, рабочая виза дается на три года с возможностью продления еще на три. То есть следующие шесть лет мне не нужно переживать о том, как продлить свое пребывание в Америке. Данный вопрос, надо заметить, уже настолько надоел, что хорошими словами и не описать.
Во-вторых, теперь можно было спокойно заняться оформлением заветной грин-карты при помощи работодателя. Теоретически, конечно, этим можно было бы заняться и не имея рабочей визы, но далеко не каждая компания станет утруждать себя кучей затрат как по времени, так и по деньгам, чтобы нанять сотрудника, который сможет начать работать в компании лишь через несколько лет.
В-третьих, теперь в случае чего у меня есть возможность перейти к другому работодателю, если смогу заинтересовать его настолько, что он согласится сделать трансфер рабочей визы. Это, конечно же, нежелательный шаг, да и оформление грин-карты придется начинать с самого начала. Да и к тому же работой своей я доволен и уходить куда-то в ближайшем будущем не планирую. Но все же радует, что теперь такая возможность есть, и не нужно ждать какой-то определенной даты и волноваться о прохождении в лотерее.
После получения рабочей визы ко мне пришло какое-то философское спокойствие и, не буду скрывать, в чем-то даже обленился. Но этого ощущения я ждал уже более полутора лет, с того самого момента, когда только прилетел сюда и не знал, что будет завтра.
С приближением октября, когда рабочий статус должен был вступить в силу, я долго выбирал нужный момент, и когда он наступил — преподнес работодателю сюрприз и рассказал, что теперь мне придется платить са-а-а-а-всем другую зарплату… Но мы договорились, что учебу в таком случае я буду оплачивать самостоятельно, что меня совсем не смущало, так как большую часть я уже закончил.
Было бы неправильно с моей стороны рассказывать только о хорошем, поэтому я хочу рассказать, чего не хватает в эмигрантской жизни. Все мы разные, и я расскажу о том, чего не хватает конкретно мне.
Грин-карты, грин-карты, и еще раз — грин-карты (в этом, пожалуй, все мы, полу-иммигранты, сойдемся во мнении). Без этого небольшого клочка бумаги по форме чуть большего водительских прав, я много чего не могу. Не могу свободно выезжать из страны. То есть, сейчас, имея рабочий иммиграционный статус, почти наверняка я получу визу, если выеду из страны и пойду в посольство. Но всегда есть вероятность отказа, пускай хоть и минимальная. Плюс нужно тратить личное время на поход в посольство, терять лишнее время в Москве, которую я не особо люблю, либо же ехать в какое-то другое посольство (некоторые для этих целей выбирают Канаду) — что тоже неудобно.
Отчасти по этой причине я сижу в Америке безвылазно, и пока не закончу учебу, никуда выезжать не планирую, так как если даже откажут в визе (в чем я, конечно, сомневаюсь), то, по крайней мере, у меня будет американское образование.
Не имея грин-карты постоянно нужно решать различные иммиграционные вопросы, на которые уходит уйма времени, нервов и денег. Причем, иммиграционная служба в Америке настолько бюрократизирована, что постоянно приходится расписывать красивые письмена и надеяться, что какой-нибудь иммиграционный офицер, если и будет читать всю эту красивую ахинею, будет в хорошем настроении и соизволит протолкнуть твое дело на следующий этап.
Получить иммиграционные визы в Канаду, о которых я писал выше, например, не получилось. Обидно, что из 67 необходимых баллов мы набрали 66. И обидно не столько то, что получить визы не удалось — хрен с ней, с этой Канадой, ехать я туда и не собирался, а лишь хотел иметь подстраховочный вариант. Обидно то, что во всей этой иммиграционной системе — ты никому ненужная гаечка. Измерили тебя со всех сторон, опираясь лишь на то, насколько красивую чушь ты сам же приложил к пакету документов, и решили, что ты набрал лишь 66 из 67 необходимых баллов: «Пошел вон отсюда! Следующий…»
При самом лучшем раскладе, получим грин-карту мы не ранее, чем через несколько лет — и все это время внутри будет переживание, что что-то не получится, что-то пойдет не так. Вообще, ощущение временности у меня уже в крови. Правильно говорят: «Нет ничего более постоянного, чем временное»… Постоянно ожидаешь, что еще чуть-чуть — и решишь вопрос с обучением. Еще чуть-чуть — и работодатель согласится оформлять рабочую визу. Еще чуть-чуть — и иммиграционный офицер доделает свою работу, и ты все-таки получишь эту визу. Еще чуть-чуть — и получится получить рабочую визу и жене. Еще чуть-чуть — и мы начнем оформление грин-карты. И таких «еще чуть-чуть» уже столько, что если бы я за каждое получал по доллару — давно стал бы миллионером.
Угнетает зависимость от работодателя. Как написал выше — в данный момент я полностью доволен тем, чем занимаюсь и особо жаловаться не на что. Но никто не дает гарантии, что наша компания, например, не обанкротится завтра. Или что ее не купит кто-либо, кто впоследствии сочтет мою позицию лишней. Или что я однажды-таки завершу разработку интранет-системы, и компания решит, что держать меня в штате больше не выгодно. Или, в конце концов, работа надоест мне самому.
Вообще, находясь в таком зависимом положении уже не можешь играть в игры с работодателем, не можешь ставить ему условия и должен соглашаться с теми условиями, которые ставит работодатель. Не нравится — уходи. Либо работай молча.
К тому же работа у меня такая, что надо мной нет практически никакого контроля. Это, безусловно, хорошо, и я немало сделал, чтобы добиться такого положения, но это не всегда развивает. Я могу пахать в поте лица, а могу ничего ни делать хоть неделю, хоть две, хоть месяц — и все-равно буду получать все тот же чек раз в неделю. Скучно.
Также, без грин-карты я не могу начать свой бизнес. Чего уж бизнес — не могу найти и дополнительной работы. Понятно, что можно перебиваться какими-то подработками за наличные, но, во-первых, это мелочь и подобные проекты в последнее время меня как-то не особо интересуют, во-вторых, это нелегально, а иметь проблемы с законодательством здесь не поощряется. Хочется мне этого даже нисколько из-за денег, сколько из-за того, что не такой я человек, который отработает от звонка до звонка, вернется домой, плюхнется на диван и будет смотреть сериалы или читать художественные книги. Хочется использовать свободное время с максимальной эффективностью.
Благодаря всем этим моментам, с собой постоянно приходится носить весы, на одной чаше которых уже лежит грин-карта, и обдумывая какое-то рискованное решение, ты постоянно думаешь о том, чтобы это не навредило ее получению.
Неуверенный английский до последнего времени являлся для меня нехилым барьером. Сейчас он, конечно, уже намного лучше, и я уже могу общаться практически на любые темы. Но, общаясь с новыми знакомыми, все еще не чувствую себя также комфортно, как если говорю по-русски. Была масса ситуаций, когда я хотел что-то сказать, но не знал, как лучше это преподать по-английски, поэтому просто молчал.
Алена долгое время переживала, что здесь у нас нет друзей, не говоря уже о родственниках, поэтому жизнь — неполноценна. Женщинам вообще присуще переживать по любому поводу и без, но в этом, конечно, она была права. Нет тебе привычных встреч с друзьями по пятницам, не остаешься у кого-нибудь на ночь, потому что уже поздно, а ты напился и ехать за рулем нельзя, не выезжаешь в баньку с друзьями, где тебя ждет свежий воздух, снежок и море пива с шашлыком, не едешь на выходных проведать бабушку, которая уже напекла гору пирогов и ждет тебя. Этого, безусловно, не хватает.
Но я просил Алену не торопиться с выводами — не все сразу.
Всякий раз обсасывая свою ложку дегтя, внутри появляется какая-то агрессия. Эта агрессия провоцирует в тебе чувство вызова, закаляет и помогает поверить, что трудности лишь делают человека сильней. А множество примеров из собственного опыта лишь тому подтверждение.
И действительно, со временем стали появляться друзья, в том числе русскоговорящие. Другими словами, понимающие тебя лучше, чем американцы. Со временем по выходным мы стали возвращаться домой под утро, пытаться успевать с одного Дня рождения на другой, ездить вместе с кем-то в путешествия. В последнее же время часто даже не хватает времени, чтобы успеть встретиться со всеми.
Что касается родственников — не за горами тот день, когда будет возможность ездить в гости хоть каждые выходные. Не все сразу.
Около месяца назад я начал муторный процесс по оформлению грин-карты — медленно, но верно получим и ее, «зелененькую».
За два с половиной года жизни в Америке уже во многом изменилось мое сознание. Я не хочу и вряд ли смогу вернуться и нормально жить в России. «Нормально» не в смысле материальных благ, как некоторые могут ошибочно понять, а «нормально» в смысле понимания, что все вокруг тебя радует, и что ты человек, которому все под силу — надо только захотеть.
Конечно, в американской жизни немало своих трудностей и вещей, чуждых русскому человеку. Однако в последнее время здесь я чувствую себя дома и люблю эту страну. Люблю ее так, как никогда не любил и вряд ли когда-то буду любить Россию. И единственная возможность для нас с женой жить здесь — находиться в постоянном движении вверх, что часто нелегко, но чертовски интересно.
Меня даже не смущает тот факт, что рассказывая свою историю успешной жизни и размышляя о фразе «американская мечта» лет через двадцать, я не буду уникален, повторяя историю множества приехавших сюда иммигрантов и начиная свой рассказ предложением: «Когда-то я приехал в эту страну с несколькими долларами в кармане, но с мечтой добиться успеха и хорошей жизни». И не смущает тот факт, что может быть я живу по стандарту, называемому «американской мечтой» — прет от этого не меньше. Я счастлив понимать, что всего добиваюсь исключительно самостоятельно.
А ведь это только начало.
10 марта 2009 года
Прокомментировать